Il concetto di responsabilità è un concetto ampio, dotato di una pluralità di significati, dal 2001 ad oggi la nozione di RSI si è sviluppata in diversi filoni a seconda delle funzioni attribuite all'impresa e agli stakeholder e alle dinamiche che tra questi soggetti intercorrono a seconda dei valori attribuiti agli obiettivi etici ed economici. la nozione di responsabilità acquista senso all’interno di una dimensione di socialità, cioè di relazioni fra soggetti che interagiscono. E’ la dimensione e il contesto dell’etica.A questa dimensione non sono estranee
nemmeno le organizzazioni, siano esse operanti nell’ambito economico (le imprese) o
appartenenti alla società civile (le organizzazioni non profit).
E infatti nel contesto della società civile, così come fra gli imprenditori e gli studiosi del ‘sistema impresa’ si sta facendo largo l’idea che l’attività di un’organizzazione non possa essere esaurientemente rappresentata solo dalle sue performance economiche e finanziarie.
Soprattutto ci si sta rendendo conto che le scelte strategiche compiute dall’azienda
non dipendono solo da valutazioni economiche, ma anche, almeno in parte, da atteggiamenti che hanno una valenza etica e che le strategie adottate da un’impresa per svilupparsi non hanno solo effetti economici, ma hanno anche un impatto sociale.